Un equipo de científicos, encabezado por la Universidad de Nottingham (Reino Unido), ha desvelado por qué la gripe afecta con mayor severidad a las personas mayores: niveles muy elevados de una proteína llamada apolipoproteína D (ApoD) deterioran la capacidad del sistema inmunológico para combatir el virus. La investigación, publicada este lunes en la revista Pnas, demuestra que esta proteína, vinculada al metabolismo y la inflamación, se acumula en mayores cantidades en los pulmones con la edad, causando daños extensos en los tejidos y debilitando la respuesta antiviral, señaló EFE.
El envejecimiento representa un factor de riesgo determinante en la mortalidad asociada a la gripe, subraya Kin-Chow Chang, coautor del estudio. Ante el acelerado envejecimiento global, esta vulnerabilidad pone en jaque tanto la salud pública como las economías, haciendo imprescindible entender las causas de esta mayor gravedad en la población mayor.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores emplearon modelos de ratón envejecido y analizaron tejidos humanos, identificando a ApoD como una barrera clave para la activación efectiva del sistema inmunológico frente al virus gripal. La elevada producción de esta proteína interfiere en la protección natural del organismo, favoreciendo que la enfermedad en los ancianos sea más severa.
Este hallazgo sugiere que ApoD puede ser un objetivo terapéutico innovador para reducir la mortalidad de la gripe en adultos mayores.
«Ahora hay una oportunidad emocionante para mejorar el pronóstico de los ancianos infectados con inhibidores de ApoD».
Afirmó Chang.
La investigación reunió la colaboración de prestigiosas instituciones internacionales, incluyendo la Universidad Agrícola de China, el Instituto de Microbiología de la Academia China de Ciencias, el Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Universidad de Edimburgo, consolidando un esfuerzo global por proteger a un sector vulnerable y creciente de la población.
