Investigadores de instituciones como Yale, Pensilvania y Emory alertan sobre una temporada de gripe potencialmente devastadora en Estados Unidos y más allá, impulsada por la variante H3N2 subclado K. Esta mutación, descrita como una «prima lejana» de cepas previas por el profesor adjunto de enfermedades infecciosas de Yale, Scott Roberts, porta varias alteraciones genéticas que la hacen más hábil para eludir la inmunidad generada por vacunas e infecciones pasadas.
Aunque aún no se confirma si provoca enfermedades más graves, expertos como Scott Hensley de la Universidad de Pensilvania predicen una circulación más amplia, lo que elevaría drásticamente el número de infecciones por esta gripe. «La actividad de la influenza está aumentando ahora mismo», enfatiza Hensley, respaldado por datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), que muestran un avance constante de casos. Señales de alerta provienen de Japón, Australia y el Reino Unido, donde la gripe ha golpeado antes y con mayor intensidad que en años previos, anticipando un pico en enero o febrero tras las fiestas de invierno.
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La temporada pasada ya fue la más dura en una década, rompiendo el patrón de no tener dos años consecutivos severos. «Esta cepa, ligeramente más mutada, podría cambiar eso», advierte Roberts, subrayando la necesidad de preparación colectiva en un contexto donde las desigualdades en acceso a salud agravan las crisis sanitarias.
La vacuna, escudo esencial ante la gripe
Pese a preocupaciones iniciales por un posible «desajuste vacunal», pruebas preliminares del laboratorio de Hensley revelan resultados alentadores: la vacuna de este año para esta gripe genera anticuerpos contra el subclado K, con eficacia del 70-75% en niños y 30-40% en adultos para prevenir hospitalizaciones, según datos de Inglaterra. «Sigue confiriendo protección contra enfermedad grave», insiste Seema Lakdawala de Emory. Urge vacunación inmediata, especialmente para grupos vulnerables.
Síntomas intensos y medidas preventivas: no bajes la guardia
La gripe H3N2 se manifiesta con rapidez –fiebre alta, escalofríos, dolores corporales y congestión. Pruebas caseras combinadas facilitan el diagnóstico, permitiendo antivirales como Tamiflu, más efectivos si se toman pronto. Complementa con lavado de manos frecuente, mascarillas en multitudes, ventilación y desinfección de superficies, donde el virus persiste hasta un día.
