Al menos tres personas estaban desaparecidas en un pueblo de montaña en el sur de Nuevo México que es un popular refugio de verano después de que las lluvias monzónicas causaran el martes inundaciones repentinas que fueron tan intensas que una casa entera fue arrastrada río abajo.
Los equipos de emergencia llevaron a cabo al menos 85 rescates en aguas rápidas en el área de Ruidoso, incluidos los de personas que estaban atrapadas en sus casas y automóviles, dijo Danielle Silva, del Departamento de Seguridad Nacional y Gestión de Emergencias de Nuevo México.
No se reportaron muertes inmediatamente, pero Silva dijo que la magnitud de la destrucción no se conocerá hasta que el agua retroceda.
“Sabíamos que íbamos a tener inundaciones… y esta nos afectó más de lo que esperábamos”, dijo la alcaldesa de Ruidoso, Lynn D. Crawford, durante un discurso radial el martes por la noche.
Crawford indicó que algunas personas fueron trasladadas al hospital, aunque el número exacto no se conoció de inmediato. Instó a los residentes a llamar a una línea de emergencia si sus seres queridos o vecinos estaban desaparecidos.
Las inundaciones se produjeron apenas unos días después de que las inundaciones repentinas en Texas mataran a más de 100 personas y dejaran a más de 160 desaparecidas.
En Nuevo México, las autoridades instaron a los residentes a buscar terrenos más altos el martes por la tarde, ya que las aguas del río Ruidoso subieron casi 5,8 metros en cuestión de minutos debido a las fuertes lluvias. El Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas de inundación en la zona, que quedó desprovista de vegetación debido a los recientes incendios forestales.
Un medidor de inundaciones del servicio meteorológico y una cámara de video adjunta mostraron cómo las aguas turbulentas del río Ruidoso se desbordaban hacia el bosque circundante. Se cerraron calles y puentes como respuesta.
Kaitlyn Carpenter, artista de Ruidoso, recorría la ciudad en motocicleta el martes por la tarde cuando la tormenta empezó a arreciar. Buscó refugio en la cervecería Downshift Brewing Company, junto al río, junto con unas 50 personas más. Empezó a filmar los escombros que se deslizaban por el río Ruidoso cuando vio pasar flotando una casa con una puerta turquesa que le resultaba familiar. Pertenecía a la familia de una de sus mejores amigas.
La familia de su amiga no estaba en la casa y está a salvo, dijo.
“He estado en esa casa y tengo recuerdos de ella, así que verla bajar por el río fue realmente desgarrador”, dijo Carpenter. “Simplemente no podía creerlo”.
También hubo informes de caballos muertos cerca de la pista de carreras de caballos de la ciudad, dijo la alcaldesa.
Dos equipos de rescate de la Guardia Nacional y varios equipos locales ya estaban en la zona cuando comenzaron las inundaciones, dijo Silva, y se esperaban más equipos de la Guardia Nacional.
La zona ha sido especialmente vulnerable a las inundaciones desde el verano de 2024, cuando los incendios de South Fork y Salt se extendieron por bosques secos y destruyeron aproximadamente 1.400 viviendas y estructuras. Los residentes se vieron obligados a huir de un muro de llamas, solo para enfrentarse a intensas inundaciones más tarde ese verano.
“Sabemos que los niveles de agua parecían ser más altos que el verano pasado”, dijo Silva. “Es una cantidad significativa de agua que fluye por todas partes, parte de ella en zonas nuevas que no se inundaron el año pasado”.
Matt DeMaria, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Albuquerque, explicó que se formaron tormentas a primera hora de la tarde sobre terrenos que fueron arrasados por incendios forestales el año pasado. La zona quemada no pudo absorber gran parte de la lluvia, ya que el agua corrió rápidamente ladera abajo hacia el río.
Las mediciones preliminares muestran que el río Ruidoso alcanzó una altura de más de seis metros (un récord si se confirma) y estaba retrocediendo el martes por la noche.
Se abrieron tres refugios en el área de Ruidoso para personas que no pudieron regresar a casa.
La imagen le trajo recuerdos dolorosos a Carpenter, cuyo estudio de arte fue arrastrado por una inundación el año pasado. Afuera, el aire olía a gasolina y se oían fuertes estruendos mientras el río derribaba árboles a su paso.
“Es bastante aterrador”, dijo.
Cory State, quien trabaja en Downshift Brewing Company, recibió a decenas de residentes mientras el río crecía y el granizo golpeaba las ventanas. La casa que pasaba flotando fue “solo una de las muchas cosas devastadoras del día”, dijo.
