EVALI es una enfermedad pulmonar aguda y potencialmente grave que ha sido asociada con el uso de vapeadores, especialmente aquellos que contienen líquidos con tetrahidrocannabinol (THC), el principal compuesto psicoactivo del cannabis, y acetato de vitamina E, un aceite que se ha utilizado como agente espesante en algunos productos de vapeo.
Evali, por sus siglas en inglés E-cigarette or Vaping Use-Associated Lung Injury
En el año 2019, se documentaron algunos casos de enfermedad pulmonar grave de origen impreciso y asociada al consumo de cigarrillos electrónicos. Según los estudios, se trataba de sujetos en torno a 19 años que habían utilizado dispositivos de vapeo 90 días antes de los indicios de la enfermedad. Los síntomas detallados eran: tos, expectoración, disnea, dolor torácico, vómitos, náuseas, dolor abdominal, fiebre y cefaleas, entre otros. En consecuencia, hasta un 95% necesitaron hospitalización, el 58% requirieron ingreso en la UCI y uno (2%) murió.
Actualmente, esta enfermedad asociada al vapeo o cigarrillo electrónico que provoca lesiones en los pulmones ha sido bautizada con el nombre de EVALI por sus siglas en inglés correspondientes a E-cigarette or Vaping Use-Associated Lung Injury. En los últimos años, se ha observado un mayor número de afectados por la EVALI, sobre todo entre los jóvenes, hasta el punto de ser considerada una epidemia por parte de organizaciones de los EEUU como la FDA o la CDC (Centers for Disease Control and Prevention).
Origen y síntomas de la EVALI
EVALI es una enfermedad pulmonar aguda y potencialmente grave que ha sido asociada con el uso de vapeadores, especialmente aquellos que contienen líquidos con tetrahidrocannabinol (THC), el principal compuesto psicoactivo del cannabis, y acetato de vitamina E, un aceite que se ha utilizado como agente espesante en algunos productos de vapeo.
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Los síntomas de EVALI pueden incluir dificultad para respirar, dolor en el pecho, tos, fatiga, vómitos, diarrea, fiebre y pérdida de peso.
Por otro lado, las siguientes enfermedades han sido asociadas con EVALI:
- Neumonía eosinofílica aguda
- Neumonía lipoidea
- Lesión pulmonar aguda y dificultad respiratoria aguda
- Neumonitis por hipersensibilidad aguda y subaguda
- Neumonía organizada
- Neumonía eosinofílica aguda
- Hemorragia alveolar difusa
- Neumonitis asociada a bronquiolitis respiratoria
Causas y diagnóstico de la EVALI
La causa exacta de EVALI aún no se comprende completamente, pero se cree que está relacionada con la inhalación de sustancias químicas dañinas presentes en los líquidos de vapeo, especialmente el acetato de vitamina E. Este compuesto puede provocar una reacción inflamatoria en los pulmones, causando daño en los tejidos y dificultando la respiración. Además, algunos casos de EVALI han estado asociados con el uso de productos de vapeo adulterados o contaminados con sustancias nocivas.
No existe una prueba única para determinar la posibilidad de EVALI. El diagnóstico es principalmente un proceso de eliminación porque los síntomas pueden ser similares a los de muchas otras enfermedades respiratorias. Es posible que el médico evalúe el historial del uso de cigarrillos electrónicos y le realice una radiografía de tórax para ver si hay daño en los pulmones.
Tratamiento de EVALI
El 95% de los casos de personas con EVALI requieren hospitalización e incluso cuidados intensivos.
Los pacientes con EVALI pueden recibir oxígeno suplementario, corticosteroides para reducir la inflamación pulmonar y, en casos graves, soporte respiratorio con ventilación mecánica. Es importante que los pacientes que experimentan síntomas de EVALI busquen atención médica de inmediato para recibir un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.
La prevención es fundamental para evitar esta enfermedad, y se recomienda encarecidamente a las personas que eviten el uso de productos de vapeo, especialmente aquellos que contienen THC o acetato de vitamina E.
Además, es importante estar atento a los síntomas de EVALI y buscar atención médica si se experimentan, ya que un tratamiento temprano puede mejorar significativamente el pronóstico de la enfermedad.
Los cigarrillos electrónicos son relativamente nuevos en el mercado y todavía no se conocen sus efectos a largo plazo. Lo que sí sabemos es la gravedad de sus efectos para la salud que determinan que esta opción no es una alternativa inocua al tabaco tradicional. Sino que es una puerta de entrada no exenta de riesgos a consumir otros productos del tabaco.
