Paul Barton nació en Yorkshire, Inglaterra. Tras perfeccionar sus habilidades en la prestigiosa Real Academia de las Artes de Londres, se embarcó en una carrera como concertista de piano.
Paul Barton dio un salto de fe al aceptar una invitación que lo llevó de la tranquila campiña inglesa a las bulliciosas calles de Bangkok. No imaginaba que esta oportunidad fortuita lo encaminaría a entablar amistad con gentiles gigantes a medio mundo de distancia.
En Bangkok, Barton abrió un estudio de grabación. Esto marcó el inicio de una nueva carrera llevando la música clásica al mundo a través de plataformas en línea como YouTube y Facebook . Barton ofrece tutoriales gratuitos e interpretaciones magistrales de repertorio virtuoso, cautivando a sus fans internacionales.
Además de nutrir las almas a través del contenido en línea, Barton encontró nuevos e inesperados propósitos para su música. En Elephant’s World, un santuario para elefantes rescatados en Tailandia, actúa para calmar y conectar con los residentes ciegos. Sus conciertos de piano muestran una profunda comunicación entre especies, ilustrando conmovedoramente el atractivo universal de la música.
Más de dos décadas después, Barton ha tocado el piano para más de 20 elefantes rescatados en el santuario Elephant’s World de Kanchanaburi, Tailandia. Sus vídeos de paquidermos balanceándose, fascinados por la música clásica, han cautivado corazones de todo el mundo. La inusual misión musical de Barton comenzó por casualidad, pero ha forjado profundas conexiones entre el hombre y el elefante.
Una invitación improvisada desencadena una mudanza que cambia la vida
En 1996, Barton vivía felizmente en Yorkshire, Inglaterra, cuando recibió una llamada inesperada. Un pianista de concierto tailandés lo invitó a dar clases en una prestigiosa escuela de música de Bangkok. Al principio, Barton declinó la invitación, reacio a abandonar su tranquila vida rural. Pero el pianista insistió y finalmente lo convenció de aventurarse en algo nuevo.
En cuestión de semanas, se despidió del Páramo Verde y dio la bienvenida al incesante clamor de Bangkok. Barton se adaptó rápidamente en la escuela de música, adaptándose a su nuevo puesto. Durante una de sus primeras visitas al centro de Bangkok, un encuentro fortuito lo cambió todo.
Al otro lado del río, Barton vio una casa tradicional de teca y decidió explorarla. Una amable anfitriona le mostró los jardines y restaurantes del Hotel Oriental. Descubrieron un amor compartido por el arte y los animales. Poco después, la anfitriona Kwan y Barton comenzaron a salir, iniciando un romance que culmina en su 30º aniversario este año.
Círculo completo: regreso a Tailandia para ver a la familia
Después de unos años en el extranjero, Barton y Kwan regresaron a su país natal en 2006. Los padres ancianos de Kwan necesitaban apoyo adicional, por lo que la pareja diseñó su propia casa y estudio en Bangkok.
Barton continuó su carrera discográfica en Tailandia. Como autodenominado «amante del campo», también disfrutaba del tiempo en la cabaña familiar de Kwan en las montañas a las afueras de Kanchanaburi. Fue allí donde Barton conoció Elephant’s World.
La difícil situación de los elefantes madereros de Tailandia
Tailandia estuvo cubierta en su día por vastos bosques, pero la tala intensiva y la deforestación a lo largo del siglo XX redujeron la cobertura forestal del 61 % a tan solo el 34 %. Solo entre 1975 y 1986, Tailandia perdió el 28 % de sus bosques restantes. Los elefantes utilizados en las operaciones de tala sufrieron enormemente.
Se vieron obligados a transportar troncos pesados a través de una densa jungla, lo que los dejó cubiertos de heridas y a menudo cegados por las ramas que les arañaban los ojos.
Cuando se prohibió la tala en 1989, estos elefantes fueron abandonados por sus dueños. Quedaron desempleados, discapacitados e incapaces de sobrevivir en la naturaleza.
Un santuario mágico para gigantes maltratados
En una búsqueda en línea sobre el río Kwai, un simple anuncio lo cambió todo. El Mundo de los Elefantes, describía, ofrecía refugio a elefantes ancianos y heridos, rescatados de las duras condiciones de la tala y el turismo. El idílico refugio brindaba paz y libertad a sus residentes.
Se acercaba el 50.º cumpleaños de Barton. Cuando Kwan le preguntó qué deseaba, su respuesta fue inmediata: «Quiero tocar el piano para los elefantes de Elephant’s World», declaró. Ninguno de los dos sabía cuál sería la reacción, pero ambos estaban dispuestos a descubrirlo.
Transportar un piano al remoto santuario fue todo un reto. Siempre ingenioso, Barton diseñó un piano de viaje ligero para soportar el terreno accidentado. Equipados con su piano personalizado y su perro favorito, la pareja se embarcó en una misión que transformaría sus vidas.
Una primera actuación inolvidable
En el accidentado viaje a Elephant’s World, Barton consideró qué tocar primero para su numeroso público. Se decidió por una versión abreviada del triste segundo movimiento de la Sonata Patética de Beethoven . Al llegar al santuario, Barton colocó cuidadosamente su piano móvil en el campo y esperó con ansiedad.
Al poco rato, enormes figuras grises aparecieron lentamente. Con la vista fija, Barton comenzó a cantar mientras ocho elefantes hambrientos arrancaban la hierba cercana.
Plara, un residente ciego, dejó de comer al oír las primeras notas del piano. Permaneció en silencio, con la trompa en la boca, meciéndose suavemente al ritmo de la melodía sanadora.
Barton estaba asombrado. Había forjado una conexión verdadera con este gentil gigante. Como regalo de cumpleaños, fue más de lo que podría haber imaginado. Lo que no sabía es que marcaba el primer paso de un viaje para toda la vida.
Trayendo el regalo de la música
Barton empezó a visitar Elephant’s World con frecuencia, decidido a acercar más música a sus residentes. Conectó especialmente con Plara, quien esperaba en silencio sus conciertos privados. Trágicamente, el elefante ciego falleció al cabo de un año. Pero la misión de Barton continuó.
Grabó videos de los elefantes meciéndose alegremente al ritmo de su piano. El apoyo de fans de todo el mundo fue inmenso. Una compañía austriaca de pianos patrocinó a Barton, lo que le permitió traer mejores instrumentos al santuario.
Barton aprendió las preferencias musicales de cada elefante. Los más jóvenes preferían el ragtime animado, mientras que los residentes mayores respondían mejor a las piezas clásicas más lentas. Su visible satisfacción llenaba de energía a Barton. Lloviera o hiciera sol, se quedaba semanas tocando el piano entre las majestuosas montañas y sus gigantescos admiradores.
Una amistad musical duradera
Más de una década después, poco ha cambiado. Barton aún pasa largas temporadas en Elephant’s World, tocando el piano para sus amigos mayores. Lleva el consuelo de Chopin y Debussy a los elefantes que lloran la pérdida de sus parejas. La música alivia su tristeza, aunque sea temporalmente.
Los elefantes suelen reunirse expectantes alrededor del piano, esperando a su maestro. Barton anhela estas reuniones musicales tanto como ellos. Acepta peticiones, observando las reacciones de cada elefante para guiar su siguiente selección.
Sonrisas se dibujan en los rostros grises y arrugados al oír las primeras notas. Los elefantes se mecen, en una serenidad absoluta, transportados a un lugar más allá de su dolor por un hermoso instante gracias al regalo de Barton. Esta maravillosa conexión perdurará mientras la música perdure.
El poder curativo de la música
Las investigaciones demuestran que, al igual que los humanos, el cerebro de los elefantes está programado para apreciar la música. Los sonidos agradables estimulan la producción de endorfinas, que alivian el dolor y el estrés. Al reproducir música clásica relajante, Barton reconforta a los elefantes y les ayuda a sanar del maltrato pasado. Los efectos relajantes de la música demuestran que los elefantes y los humanos comparten una respuesta emocional innata.
La hija de Paul Barton, Emily, heredó el don de su padre
La pasión musical de Paul Barton se contagió a su hija Emily. En casa, Barton le dio clases de piano a Emily desde pequeña. Ella desarrolló un gran talento, heredando la destreza de su padre con el piano.
Aunque Emily no suele acompañar a su padre en las presentaciones en vivo para los elefantes del santuario, sí lo acompaña en videos grabados en su casa. Estas presentaciones se publican posteriormente en YouTube.
Para Barton, componer música con su hija es un momento clave. Su viaje espontáneo de Inglaterra a Tailandia hace décadas le cambió la vida. Ahora ve a Emily conectar con esta tierra que ama a través de la alegría que comparten por la música.
Así como el don musical de Barton reconforta a los elefantes, Emily pretende brindarles la misma paz a través de sus videos de YouTube.
Ella planea continuar esta misión musical especial con su padre, recordando que el legado de Barton vivirá en la próxima generación.
Algunas preguntas respondidas
¿Qué inspiró a Paul Barton a tocar el piano para elefantes?
- Barton se inspiró tras conocer a una elefanta ciega llamada Plara, quien quedó cautivada al escucharlo tocar el piano por primera vez en el santuario Elephant’s World de Tailandia. Este momento especial impulsó a Barton a iniciar el proyecto «Piano para Elefantes».
¿Cómo transporta Barton los pianos al Mundo del Elefante?
- Barton lleva pianos al santuario en una camioneta con la ayuda de mahouts. Utiliza «pianos de viaje» ligeros, diseñados por él mismo específicamente para soportar el terreno accidentado del remoto santuario.
¿Qué tipo de música disfrutan más los elefantes?
- Según Barton, los elefantes bebés y jóvenes prefieren música más animada y alegre, como el ragtime y las melodías de espectáculos. Los elefantes mayores parecen tranquilizarse más con música clásica más lenta y tranquila.
¿Por qué Barton insiste en tocar para elefantes sin ataduras?
- Barton solo toca para elefantes completamente desencadenados y libres de alejarse si así lo desean. Cree que los elefantes deberían escuchar la música por decisión propia, no por obligación.
¿Cómo ha evolucionado la relación musical de Barton con los elefantes a lo largo de los años?
- Durante más de una década, el vínculo de Barton con los elefantes se ha fortalecido increíblemente. Pasa semanas enteras en el santuario, y los elefantes a menudo esperan con entusiasmo junto al piano, anticipando su actuación. La música los conecta profundamente y con una profunda emoción.
