Este 6 de agosto el pueblo jamaiquino celebra el 58 aniversario de su independencia de Inglaterra, poniendo fin a más de tres siglos de colonialismo inglés.
A pesar de que la independencia de Jamaica fue concretada en 1962, el proceso independentista fue inspirado por las rebeliones de esclavos del siglo XVIII que llevaron al fin del colonialismo en Haití y otras islas del Caribe.
¿Cómo fue el proceso de independencia de Jamaica?
Jamaica fue colonia española hasta 1655, cuando Gran Bretaña lanzó el Plan Occidental, una expedición por el Caribe español durante la Guerra Anglo-Española. Aunque la invasión de Jamaica por parte del general inglés Oliver Cromwell en mayo de 1655 fue bastante infructuosa y su plan para el Plan Occidental fracasó estrepitosamente, Jamaica fue cedida formalmente a Gran Bretaña en el Tratado de Madrid de 1670.
Jamaica siguió siendo una colonia británica durante casi trescientos años a través de las Guerras Maroon (1728-1739/40 y 1795-1796), la Rebelión de Tacky (una revuelta definitoria en el Caribe británico en 1760) y la abolición de la trata de esclavos por parte de Gran Bretaña en 1807 y de la esclavitud como institución en 1834.
Para la isla, que anteriormente dependía de la mano de obra esclava y de la producción azucarera , la deconstrucción del sistema de plantaciones agravó aún más el sufrimiento económico tras la emancipación. También sembró un descontento generalizado entre la mayoría negra, ya que persistía la discriminación racial.
Liderada por el entonces héroe nacional Paul Bogle, la mayoría negra estalló en protestas el 11 de octubre de 1865 en Morant Bay. La milicia blanca de la clase plantadora finalmente reprimió la Rebelión de Morant Bay, arrestando y ejecutando a cientos de jamaicanos negros, incluido Bogle, para mantener el dominio colonial y la desigualdad racial.
Siglos de disturbios civiles y activismo en Jamaica y el resto del Caribe se intensificaron en el siglo XX.
Cabe destacar que el panafricanista nacido en Jamaica, Marcus Garvey, hizo un llamado a mejorar las condiciones de vida de los jamaicanos negros y luego obtuvo reconocimiento internacional cuando él y su primera esposa, Amy Ashwood Garvey, fundaron la Asociación Universal para el Mejoramiento del Negro (UNIA) y la Liga de Comunidades Africanas en Kingston en 1914.
Aunque Garvey no fue elegido para un cargo público en Jamaica, la UNIA fue responsable de los sentimientos anticoloniales y nacionalistas de muchos jamaicanos negros durante principios del siglo XX.
Las desigualdades sociales empeoraron durante la era de las guerras mundiales, y la Gran Depresión incrementó el malestar laboral en las Indias Occidentales Británicas en la década de 1930. Se produjeron huelgas y disturbios laborales en Jamaica, Trinidad y Tobago, Honduras Británica (actual Belice) y Guayana Británica (actual Guyana), entre otros.
Los trabajadores agrícolas, los estibadores y los mineros estuvieron entre los grupos más grandes que protestaron por las condiciones económicas provocadas por la reducción de los salarios, la asistencia social insuficiente y el aumento del coste de la vida.
La conciencia de la clase trabajadora también aumentó en esta época debido a la organización sindical y a la difusión de ideas provenientes de los viajes, lo que estimuló otro período de mayor sentimiento nacionalista.
En Jamaica, el líder sindical Alexander Bustamante fundó el Sindicato Industrial Bustamante y uno de los dos partidos políticos jamaicanos, el Partido Laborista de Jamaica (JLP), en 1938 y 1943, respectivamente. El liderazgo de Bustamante fue particularmente popular entre la clase trabajadora negra.
En las décadas siguientes, el JLP y su oposición, el Partido Nacional del Pueblo, promulgaron una serie de enmiendas constitucionales a medida que avanzaban hacia la independencia, estableciendo el sufragio universal para los adultos y un gabinete de ministros bajo la dirección de un primer ministro, y más tarde de un primer ministro.
El plan inicial para la independencia política de las Indias Occidentales Británicas adoptó la forma de la Federación de las Indias Occidentales, una unión política de islas de las Antillas Mayores y Menores en un solo estado independiente.
De 1958 a 1962, Jamaica fue una de las diez colonias británicas unificadas en la Federación a raíz de la Ley de la Federación Británica del Caribe de 1956. La Federación mantuvo a la reina Isabel II como jefa de Estado y nombró al político y primer ministro bajanés Sir Grantley Adams como primer ministro.
A pesar de unirse con la esperanza de lograr la independencia, la Federación de las Indias Occidentales enfrentó varios desafíos políticos, incluyendo desacuerdos sobre la ubicación de su capital, liderazgo político y opiniones encontradas sobre el nacionalismo individual. La Federación finalmente se disolvió en 1961, debido al creciente descontento de los políticos jamaicanos con el persistente estatus colonial de la unión.
El 19 de septiembre de ese año, Jamaica convocó un referéndum sobre su participación continua en la Federación de las Indias Occidentales, con el 54,1% de la población votando en contra. Jamaica renunció a la Federación, y Trinidad y Tobago hizo lo mismo poco después. El entonces primer ministro trinitense, Eric Williams, declaró: «Uno de diez deja cero».
La decisión de Jamaica de abandonar la unión y buscar inmediatamente la independencia demuestra su influencia en la Federación, dejando a los «Ocho Pequeños», el más pequeño de los diez estados, en la obligación de negociar el mantenimiento de la unión durante unos meses más. Varios de los «Ocho Pequeños» prosiguieron su búsqueda de la independencia del Reino Unido durante las dos décadas siguientes.
La Ley de Independencia de Jamaica fue presentada originalmente el 22 de mayo de 1962, fue posteriormente aprobada por sanción real el 19 de julio y entró en vigor el 6 de agosto.
Hoy, el Día de la Independencia de Jamaica, al igual que el de Trinidad y Tobago el 31 de agosto , marca una transición necesaria para el mundo atlántico. En deuda también con Haití , la primera república negra libre del hemisferio occidental, que declaró su independencia de Francia en 1804, la trayectoria nacionalista de Jamaica refleja una historia más larga en el colapso parcial de la influencia británica en el colonialismo caribeño ( parcialmente porque Gran Bretaña aún posee varios territorios de ultramar, como Anguila, Bermudas, las Islas Vírgenes Británicas y las Islas Turcas y Caicos).
A pesar de haber obtenido la independencia entre los años 1960 y 1980, la mayor parte de la antigua Federación pasó a ser una monarquía constitucional parlamentaria con influencia británica bajo la monarquía hereditaria de la reina Isabel II.
Sin embargo, se ha iniciado un alejamiento de la conexión con el Reino Unido y la monarquía. Si bien muchas naciones, incluida Jamaica, han intentado en varias ocasiones alcanzar la categoría de república, el éxito de Barbados representa un avance significativo hacia el nacionalismo y la soberanía negros en el siglo XXI.
Más de dos siglos después de la abolición de la esclavitud, el activismo negro ha forjado a Jamaica, una nación reconocida por el empoderamiento y la dominación de la comunidad negra en la música, el deporte y la cultura internacionales. La independencia de Jamaica marca un nuevo hito en la autodeterminación de la comunidad negra del Atlántico. Se espera que impulse a otras islas del Caribe hacia la independencia y la autonomía en el siglo XXI y más allá.
